A antiga cidade de Santo António de Arenilla, construída por pescadores às margens arenosas do rio Guadiana, foi varrida por uma violenta tempestade. Com a mesma determinação demonstrada na reconstrução de Lisboa após o terremoto de 1755, o Marquês de Pombal decidiu reerguer uma nova Santo António a partir das ruinas da antiga. Quase um século depois do antigo povoado ter sido destruído, Vila Real de Santo António foi construída. Só levou cinco meses. Concebida em formas geométricas pelo arquitecto Reinaldo Serrano, faz lembrar a Baixa Lisboeta. No seu coração está a antiga Praça Real, um modelo de harmonia e proporções clássicas. A praça está pavimentada com o estio tradicional portugues, com um padrão circular que emoldura o obelisco erguido em homenagem ao fundador da cidade. Uma vez reconstruída, Vila Real brevemente se reestabeleceu como um porto pesqueiro e se tornou um próspero centro de comércio com a vizinha Andalusia.